现行铝冶炼技术采用Hall-Héroult熔盐电解法,电解过程中消耗大量炭素阳极材料,生成CO2和强温室气体全氟化碳(PFC),生产吨铝平均直流电耗约为13500 kWh。中国作为电解铝产能大国,每年原铝产量占全球总产量的一半以上,正因为电解铝产能巨大[1–2],导致其造成的环境压力也不可忽视。近年来,以非消耗性阳极为核心的新型无碳铝冶炼工艺技术成为铝工业技术革新和产业升级的方向。惰性阳极材料是无碳铝冶炼技术领域的核心之一,合金由于具有优良的导电性、良好的机械性能以及易于加工制造等特点,成为惰性阳极材料[3–5]研究的热点。其中,镍铁合金[6]由于高温氧化过程中形成镍/铁氧化物和尖晶石结构NixFe3-xO4[7–8]而成为最有希望的惰性阳极材料之一。然而,由于镍/铁基合金高温氧化过程中Fe的外扩散速率远高于Ni,合金氧化生成多膜层结构,最外层为Fe的平衡氧化物Fe2O3,中间为(NiFe)3O4复合氧化物,内层为FeO层,且Fe的平衡氧化物Fe2O3相比尖晶石结构NixFe3-xO4膜层稳定性差,在NaF-KF-AlF3冰晶石熔盐中的溶解度高,合金耐腐蚀性能差,电解原铝中Fe杂质含量较高。因此,通过调整镍铁比,并加入其他合金元素、稀土元素或过渡金属元素[9–14]形成三元或四元合金,在金属表面制备具有复合尖晶石结构的铁酸盐,抑制Fe的外扩散,有利于减少铁元素对原铝的污染。
Co位于元素周期表中铁和镍的中间,其化学性质与Ni/Fe接近,是生产多种高温耐热合金、防腐合金和各种钴盐的重要原料。本研究在镍铁合金中添加Co,通过熔炼铸造[15–16]制备了不同Co含量的(Ni1.67Fe)100-xCox(x=0,5,10,20; %,质量分数)合金,采用热重分析法[17]和电解测试[18–19],重点研究Co添加对Ni-Fe合金阳极高温氧化和电解测试过程中的Fe扩散和腐蚀行为的影响,为Ni-Fe合金阳极的工业化应用提供实验指导和理论分析。
实验用Ni-Fe-Co合金采用高纯镍板、铁板和钴块(纯度>99.9%)为原料,采用真空熔化和熔铸法制备不同Co含量的(Ni1.67Fe)100-xCox合金,利用电感耦合等离子体发射光谱仪(ICP-OES)对合金的实际成分进行测试,合金的目标元素含量、实际元素成分及命名如表1所示。并采用扫描电镜(SEM)和X射线衍射(XRD)对铸造(Ni1.67Fe)100-xCox合金的微观结构和物相组成进行测试。
合金高温氧化动力学实验在Setsys Evo同步热分析仪上进行,氧化温度为850 ℃,氧化气氛为1×105 Pa高纯氧气(O2)气氛,氧化进行48 h[20]。通过高温氧化动力学曲线计算了合金不同阶段的氧化速率常数。
图2和图3分别为铸造(Ni1.67Fe)100-xCox合金的SEM微观组织图像和XRD图谱。可以看出,4种合金都具有单一的γ-Fe0.64Ni0.36相。从图3(b)的XRD图谱的局部放大图可以看出,Fe0.64Ni0.36合金(111)γ晶面对应的衍射峰右移,主要是由于Fe (0.127 nm),Co (0.126 nm)和Ni (0.124 nm)原子半径不同,随着Co元素掺杂量提升,原子半径更小的Co原子置换面心立方(fcc)晶格内的Fe原子,致使(γ-Fe0.64Ni0.36)物相晶面间距收缩,对应X射线衍射峰向高角度方向偏移。
图4显示了(Ni1.67Fe)100-xCox合金在1×105 Pa O2气氛下,850 ℃氧化48 h后的表面宏观形貌。可以看到,氧化膜表面起皱且不均匀,且随着合金中Co含量的增加,合金表面氧化层的脊和凸起越来越严重。

图5显示了(Ni1.67Fe)100-xCox合金在1×105 Pa O2气氛下,850 ℃氧化48 h后表面3D轮廓。可见,NFC0合金氧化后膜层表面较均匀,三维角度平均表面粗糙度(Sa)为2.584 µm,测量区域总高度差(ΔZ)为11.693 µm; NFC5合金膜层表面出现较小起伏,Sa为2.994 µm,ΔZ为14.422 µm; NFC10合金膜层表面起伏变大,Sa为3.208 µm,ΔZ为19.849 µm; NFC20合金氧化后出现大幅度起伏,膜层表面粗糙且不均匀,轮廓曲线峰值较高,其中Sa为7.419 µm,ΔZ为43.355 µm。通过轮廓曲线可以看出随着合金中Co含量增加,膜层表面出现起伏,Co含量越高,ΔZ逐渐升高,表面凸起越严重。

图6显示了(Ni1.67Fe)100-xCox合金在1×105 Pa O2气氛下850 ℃下氧化48 h的氧化动力学曲线及其线性拟合曲线。(Ni1.67Fe)100-xCox合金氧化前的质量和在850 ℃氧化48 h后的总氧化增重以及单位面积增重列于表2。从图6可以看出,氧化动力学近似服从抛物线分布,由式(1)计算:(1)式中,Δm为氧化前后质量变化,mg; A为样品表面积,cm2; Δm/A表示单位面积氧化增重,mg·cm−2; Kp为氧化速率常数,g2·cm−4·s−1; t为氧化时间,h; C为线性拟合截距/积分常数。在氧化的前10 h,4种合金的氧化速度快速增长。不添加Co的NFC0合金和添加10%Co以及20%Co的合金(NFC10和NFC20)氧化速率常数和氧化增重明显快于添加5%Co的NFC5合金。对于NFC0合金,5 h之前呈现氧化增重迅速增大现象,在5~10 h之间其增重高于其他3种合金; 对于NFC5合金,氧化增重速率始终低于其他3种合金,NFC10和NFC20两种合金在10 h之后氧化增重随着氧化时间的增加有着较大幅度的升高,随后处于持续稳定增长状态。

(Ni1.67Fe)100-xCox合金的氧化速率常数和拟合度(R2)列于表3,可以看出,随着Co含量的增加合金氧化速率呈现先降低后升高,4种合金的氧化速率常数分别为9.18×10−8,6.33×10−8,8.64×10−8和12.82×10−8 g2·cm−4·h−1。
图7为(Ni1.67Fe)100-xCox合金在850 ℃氧化48 h后膜层表面氧化物XRD图谱。可以看出,NFC0合金氧化后膜层中仅含有铁镍体氧化物,NFC5,NFC10和NFC20合金中氧化物主要含有(NiCo)Fe2O4,Fe2O3和NiO,并且NFC20合金存在一些FeNi3衍射峰。图7(b)为(Ni1.67Fe)100-xCox合金表面氧化物XRD图谱局部放大图,可见,NFC5,NFC10和NFC20合金表面尖晶石氧化物衍射峰都向左偏移,主要是因为合金氧化物中生成了更致密的复合尖晶石氧化物(NiCo)Fe2O4,由于CoFe2O4和NiFe2O4晶格常数分别为0.83919和0.83367 nm,随着Co进入尖晶石结构膜层,氧化物晶格常数增大,(440)晶面衍射峰左移。而对于NFC20合金由于氧化膜开裂导致基体被X射线检测从而出现FeNi3衍射峰,FeNi3是由Ni0.64Fe0.36相在850 ℃高温氧化物处理48 h后转变而来。

(Ni1.67Fe)100-xCox合金在850 ℃,1×105 Pa O2气氛下氧化48 h后氧化膜层截面微观SEM图像如图8所示,图中氧化膜部分区域EDS分析结果见表4~7。可以看出,NFC0合金氧化膜与基体界面出现有少量孔洞,主要是合金外扩散留下的空位聚焦形成; NFC5合金氧化膜与基体结合较为紧密,膜层上出现少量裂纹; NFC10合金膜层部分与基体裂开,膜层表面形成凸起,但膜层内部没有裂纹,说明膜层本身韧性较好。而对于NFC20合金,氧化膜层起皱拱起,与合金基体完全脱落。结合EDS和XRD分析结果可知,4种合金都含有NiFe2O4氧化膜层,且除NFC0合金外,其他3种合金均包含(NiCo)Fe2O4或CoFe2O4、外氧化层。

结合膜层XRD和表4~7(原子分数,带*数据为质量分数)的膜层EDS结果可知,对于NFC0合金的高温氧化,氧化膜为铁和镍的氧化层,通过添加Co元素,金属表面形成多层富含铁和钴的尖晶石氧化膜层,对于含5%Co的NFC5合金,氧化膜外层为铁酸镍尖晶石NiFe2O4,氧化层内层为含少量Co的(NiCo)Fe2O4。对于NFC10合金,最外层形成含Co的铁酸盐复合尖晶石(NiCo)Fe2O4,内层为NiO(图8(f)中点4)。而对于NFC20合金,由于Co的含量及外扩散,外层主要为富Co的CoFe2O4或(NiCo)Fe2O4,同时可以发现,NiO相并没有在镍铁氧化层下面作为一层分布,而是分散在镍铁氧化层中,NFC20合金中NiO内层的消失和NiO相的分散分布是由于Co的加入,促进了Ni的扩散,且CoO和NiO固溶度较高,使得NiO呈零散型分布在膜层中。此外,由于O2向内扩散,NFC20合金膜层与基体剥落,导致合金基体暴露在大气中,基体中的Fe氧化形成Fe2O3相。
FeO,CoO和NiO均为阳离子不足的p型半导体,氧化亚钴中的阳离子空位浓度略高于一氧化镍,而氧化亚铁中的阳离子空位浓度则远高于一氧化镍,纯金属的氧化以金属元素的外扩散形成其氧化物为主,添加Co后的Ni-Fe合金的氧化除与Co含量有关外,还与基体合金成分Ni,Fe含量及结构有关,由于Fe,Ni和Co的外扩散,三者会在氧化过程中竞争向外迁移,空位浓度更高的Fe更易穿过氧化膜到达膜/气界面发生氧化,Co则会通过调控晶格空位密度抑制Fe的快速外扩散,进而改变合金氧化膜的物相组成。
金属氧化物和形成该氧化物所消耗的金属的体积比(PBR)是判断氧化膜完整性和氧化膜内产生生长应力的一个重要判据,表8给出了部分纯金属与其氧化物的PBR值[18],可以看到,Co-CoO的PBR值要高于Ni-NiO和Fe-FeO的PBR,Co-Co2O3的PBR值要高于Fe-Fe2O3的PBR,结合合金表面氧化皮褶皱(图4),氧化后膜层3D轮廓(图5)和氧化动力学曲线(图6),说明合金在氧化过程中生成了Co的氧化物,PBR值较大,高温氧化过程中,氧化膜层由气体中的O原子与基体中扩散出的金属离子化合形成膜层,这种相转变的发生不可避免地引起膜层体积的变化。同时,原子(分子)间的相互挤压和拉伸会产生生长应力导致膜层出现裂纹、剥落等缺陷。
(Ni1.67Fe)100-xCox合金在24 h电解试验期间电解电压与时间关系曲线如图9所示,可以看出,4种合金样品的电解电压在开始后发生析氧反应呈现迅速上升现象,其中析氧是主要的阳极反应:2Al2O3(dis)=4Al(l)+3O2(g)(dis代表溶解在冰晶石基熔融电解质中的氧化铝)[20]。对于NFC0和NFC5合金,电解电压开始时上升随后达到平稳状态,NFC0合金在20 h后有小幅度上升趋势电压达到3.92 V,对于NFC5和NFC10合金电压分别达到3.62和3.75 V左右后降低,5 h后NFC10合金的电解电压呈缓慢上升趋势至4.32 V,而对于NFC20合金,电解电压呈快速上升趋势,最大电压达到5.14 V。

NFC0,NFC5和NFC10合金阳极电解24 h后腐蚀膜层截面SEM显微图像如图10所示,膜层中部分区域EDS分析结果如表9~11所示。从图10中腐蚀区的总体形态可以看出,这3种合金的腐蚀区相似,都包含3层:最外面的氧化层(标记为区Ⅰ); 中间层的氟化物层(标记为区Ⅱ)以及金属基体内部腐蚀过渡层(标记为区Ⅲ)。

根据表9中的EDS结果分析可知,对于4种合金腐蚀区Ⅰ中氧化物层的主要成分是铁氧尖晶石化合物,NFC0合金膜层中不含Co元素,且含有少量Al元素。NFC0和NFC5合金膜层中检测到明显的NiO相和NiFe2O4相,NFC10合金膜层中Ni含量有所降低,且含有致密的(NiCo)Fe2O4尖晶石结构。表10中腐蚀区Ⅱ中的氟化物,NFC0合金膜层中只含有Fe的氟化物,NFC5和NFC10合金膜层中不仅有Fe的氟化物,也含有Ni和Co的氟化物。表11为(Ni1.67Fe)100-xCox合金基体腐蚀过渡区Ⅲ的EDS结果分析,从图10腐蚀膜层截面显微图可以看出,NFC10合金腐蚀过渡层被侵蚀的深度明显低于NFC0和NFC5合金,结合氧化动力曲线氧化增重以及XRD分析,说明由于Co的添加促进了最外层生成致密的(NiCo)Fe2O4复合尖晶石结构膜层,电解过程中与电解质熔盐形成结构更为致密的铝酸盐[19–23],进一步阻挡了电解质熔盐的侵蚀,合金耐腐蚀性提高。
(Ni1.67Fe)100-xCox合金阳极电解24 h后原铝中Ni,Fe和Co杂质含量如表12所示。可以看出,由于NFC0合金中不含Co,电解生成的铝液中Fe杂质较高为(1.223%); NFC5合金中Co含量较少,NFC5合金电解生成的铝液中Co杂质含量较少(0.025%); 而Fe杂质含量较高(1.215%)。NFC10合金中Co杂质含量有所增加,Fe杂质含量减少为0.985%,主要是由于Co的加入抑制了Fe的外扩散。NFC20合金电解后产生的原铝中杂质含量较高,主要原因是膜层与基体之间的粘附性不好,膜层易脱落,进入电解质后被还原进入铝液。因此,综合考虑电解电压、膜层附着力和及原铝杂质含量,(Ni1.67Fe)100-xCox合金中添加适当的Co有利于合金阳极综合性能的提高。
铸造(Ni1.67Fe)100-xCox合金呈现γ-Ni0.64Fe0.36单相,合金850 ℃高温氧化动力学呈抛物线,氧化速率常数随Co含量增加呈现先减小后增大,氧化速率常数分别为0.0918×10−8,0.0633×10−8,0.0864×10−8和0.1282×10−8 g2·cm−4·s−1,随着Co含量增加,膜层生长应力有所增大,膜层表面出现凸起和剥落。
合金电解测试过程中,添加10%Co的NFC10合金阳极在低温NaF-KF-AlF3熔融电解质中表现出比NFC0和NFC5合金更好的耐腐蚀性能,随着Co含量的增加,合金外层形成的(NiCo)Fe2O4复合尖晶石膜层结构稳定致密,阻碍了基体腐蚀过渡层被侵蚀,增强了合金的耐腐蚀性能。同时随着Co含量增加,电解原铝中Fe杂质含量降低,说明Co的加入抑制了Fe的外扩散。
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