Al-Zn合金制造工艺简单、铸造性能好、生产成本低,广泛应用于塑料成型模具,低应力摩擦副等领域,但同时存在断裂韧性低、力学性能不稳定、塑性以及合金热加工性能较差等不足,限制了其进一步应用[1–3],这是因为Al-Zn合金的力学性能受到合金元素含量、热处理等因素的影响,表现出一定的不稳定性[4]。国内外许多研究学者通过不懈地研究和探索,以不断改善Al-Zn合金的使用性能,推动其应用范围迎来显著提升。中国拥有丰富的铝、锌矿资源,同时Al-Zn合金在众多领域有着广泛的应用,随着技术的发展,研究学者在不断努力克服这些问题。微合金化作为改善材料综合性能的重要手段得到广泛应用[5–6],Ni,Si,Mg和Er等元素的加入可以有效改善合金性能,拓宽合金应用范围[7–9]。
而稀土元素,作为一类重要的合金强化元素,具有与其他常见强化元素不同的优异特性,如微合金化、细化晶粒从而提高合金性能等[10–11]。Wu等[12]和王旭东等[13]发现稀土Er在铝合金的作用机制与存在形式均与Sc类似,添加适量的Er元素,同样可以在铝基体中形成纳米尺度弥散体,从而提高铝基合金的机械强度、抗拉强度、硬度、高温强度与塑性[14–16]。Er元素在铝合金中多以块状的Al3Er金属间化合物形式分布于晶界,少部分固溶于α铝基体中[17]。研究发现Er在铝合金中强化效果与其含量有关[18],在铝合金中添加0.2%~0.4%的Er,除少量溶解于基体外,部分会在晶界偏析形成(α(Al)+Al3Er)金属间化合物,其余部分形成细小的初生Al3Er相弥散分布在基体中,使合金晶粒细化明显[19],提升合金的高温塑性,热稳定性与强度等性能[20]。杨军军等[21]指出在Al-Zn-Mg合金中,当Er含量不超过0.25%,Al3Er相主要从过饱和固溶体中析出,当Er含量大于0.25%时,随着Er含量的增加,在晶界处形成的金属间化合物增多,导致细化效果变差,降低合金的综合性能。元素Er主要通过细晶强化与析出强化影响合金力学性能,细小的二次Al3Er质点钉扎位错和亚晶界可以抑制合金再结晶,提高再结晶温度[22]。Al3Er可以提高合金的变形抗力,提高合金强度,不同的热处理方式影响析出相的形态和分布,进而影响合金的性能[23–24]。陈孝阳等[25]在Al-Zn合金中加入1%Er元素,发现Er元素在晶界上偏析严重,其形成的第二相呈链状和网状分布于晶界,并且伴随着粗大树枝晶,通过热处理提升了其电化学性能。朱伟强等[26]在铝基合金中加入Er元素,发现随着Er含量的增加,其导热系数相比未添加Er得到提升。研究发现适量的稀土元素Er也可以有效细化Al-Zn系合金的铸态组织,形成更为细小的初生晶以及更为均匀的等轴晶,提高力学性能[27]。但Er含量对Al-Zn合金的力学性能及热学性能影响的研究很少报道,Al-Zn合金显微组织随Er含量增加的变化规律以及性能调控并未明确提出,因此,分析不同Er含量对Al-Zn合金的组织形貌以及力学性能和热学性能的变化规律具有重要意义。
近年来,稀土Er在铝合金材料的应用越来越广泛,并取得了良好效果,为探究Er含量对Al-Zn合金组织及性能的影响规律,本文研究了Er含量对Al-10Zn合金性能的调控机制,通过系统的实验,分析Er含量对Al-10Zn合金的组织形貌影响。通过分析Er元素存在形式及分布,进而分析其对合金硬度和抗拉强度的影响,同时,探究合金组织对合金热学性能(固液转变温度、比热容和热扩散系数)的影响机制,以期为Al-Zn合金设计和优化提供重要的理论指导,使Al-Zn合金的性能得以更为精准地调控和提升。
以纯度均为99.99%的Al,Zn和Er在WKDHL-Ⅱ非自耗真空电弧炉中反复熔炼得到Al-20Zn和Al-10Er中间合金,然后以99.99%的Al,Al-20Zn和Al-10Er中间合金为原材料。在Nabertherm K4/13型石墨坩埚电阻炉中配制熔炼每炉1 kg合金,名义成分为:合金中Er的含量分别为0,0.4%,0.8%和1.2%,Zn的含量为10%,余量为Al。熔炼时先在坩埚中加入烘干的纯铝块,炉温控制在(760±10)℃,待纯铝熔融化清后,按顺序依次加入不同配比的Al-Er,Al-Zn中间合金。待中间合金熔解完全后,加入铝箔包好重量为熔炼合金总重量0.2%的六氯乙烷,同时用浇铸搅拌工具搅拌除气。然后降低炉温,使其在(740±10)℃下保温(30±3)min,在此过程中使用浇铸工具进行扒渣,以清除熔液上层的浮渣。静置10 min后,将铝合金熔体浇铸到350 ℃预热并涂料好的铸钢模具中。得到合金铸锭经线切割加工得到特定形状试样,其中电子探针X射线显微分析仪(EPMA)分析试样及硬度测试试样为Φ12 mm×6 mm圆柱体,抗拉强度测试标准为GB/T228.1-2021,试样尺寸为80 mm×14 mm×2.5 mm,标距为35 mm。差示扫描量热仪(DSC)分析合金不同温度的比热容时试样的质量为45~60 mg,分析合金相变时试样的质量为5~15 mg。热扩散系数测试试样为Φ12.7 mm×3 mm圆柱体,通过砂纸打磨、抛光处理、酒精清洗后表面喷涂石墨涂层备用。得到铸锭后,取合金组织均匀部分磨成碎屑利用电感耦合等离子体发射光谱仪(ICP-OES)进行合金成分检测,检测结果符合要求的合金方可制备表征和分析实验要求的样品,进行下一步实验。
通过EPMA分析不同Er含量的铸态Al-10Zn-xEr合金组织形貌及0.8%Er含量合金的元素分布。通过HXD-1000TM型显微维氏硬度和Shimadzu型万能力学试验机分别测量合金硬度和抗拉强度,硬度测试选用维氏硬度显微仪,载荷为1.96 N,加载时间为15 s,抗拉强度测试预设载荷为50000 N,加载速率为1.2 mm·min−1,每个组分的合金进行7次显微维氏硬度测试和拉伸实验,选取较为接近的5个数值计算得到合金的平均显微维氏硬度和抗拉强度;并利用统计产品与服务解决方案软件(SPSS)分析其相关性。使用Netzsch 404C型DSC测试合金的比热容,固液相转变温度,使用Netzsch 457型激光闪射仪(LFA)测试合金热扩散系数,探究Er含量对合金热性能的影响。热扩散系数升温/降温速率均为5 ℃·min−1,测试温度为25~500 ℃,在100,200,300,400和500 ℃分别激光打点3次求合金各个测试温度点热扩散系数平均值。使用阿基米德排水法原理以及合金理论密度计算式[28],通过GH-128型高精度固体密度仪测得不同Er含量合金样品的密度。
合金在熔炼过程中不可避免会发生烧损和飞溅等,导致合金实际成分和理论成分存在一定差别,而Er元素含量是本实验的关键一环,所以对合金成分进行精确检测,确定合金真实成分是后续研究的前提。采用ICP-OES对合金实际成分进行检验,满足要求后进行下一步实验,检测结果如表1所示。可以看出,实验制备的合金的实际成分各元素与名义成分的偏差均小于5%,可以认为制备所得的合金符合后续实验要求,并用以制备各项表征和分析实验要求的样品。
EPMA广泛用于观察合金的微观结构[29],图1是Al-10Zn-xEr合金的微观组织。可以看出,未添加Er的合金组织枝晶明显、较为粗大、极不均匀(图1(a));随着Er含量增加,Er含量为0.4%时,合金晶粒细化最为明显,在晶界处观察到少量明亮的第二相,当Er含量为0.8%时,部分树枝状晶依然存在,晶粒细化效果变差,同时晶界和枝晶间的第二相明显增多(图1(b~d)),除图1(a)中的未添加Er的合金外,其余合金在晶界处均可以明显看到第二相,当Er含量为1.2%,最为明显,在晶界处大量第二相聚集(图1(d)),相比0.4%和0.8%含量的Er其分布范围更广,更为明显。可以发现Er加入后对Al-10Zn铸态合金组织有显著影响,Er对合金组织的影响主要取决于合金中Er的含量。当加入合金中的Er含量较少时,合金晶粒细化明显,随着合金中Er含量的增多,合金微观组织有一定的细化,同时晶界可以观察到明显第二相,第二相随Er含量进一步增多在晶界处大量聚集。

图2为Al-10Zn-1.2Er合金组织中白色第二相EPMA形貌图。可以看出,白色第二相类似于共晶组织,可以明显观察到片层状形貌。从图1明显可以看出,加入Er元素后合金晶界存在大量第二相,第二相主要存在于晶界周围。且随着合金中Er含量增多,第二相明显增多,且大量聚集分布。合金晶界第二相是影响合金性能的重要方面,熔融态合金随着温度降低,形核驱动力增大,超过临界形核半径的晶核开始长大,晶粒长大过程中,熔点高的元素首先结晶,固液分界线前沿富集大量低熔点相,随着结晶的进行,合金组织呈现片层状相交错分布。

为了进一步确定合金中第二相及元素的组成,以及Zn,Er元素加入合金后分布情况,采用EPMA和能谱(EDS)对Al-10Zn-0.8Er进行面扫描分析,结果如图3所示。从图3(b~d)可以看出,Zn元素主要在晶界第二相周围富集,Er元素主要分布在晶界,白色第二相主要由Al,Er组成。

图4为Al-10Zn-0.8Er合金及Al-10Zn-1.2Er合金中白色相的SEM图像和EDS分析。可以看出,Al-10Zn-0.8Er合金中白色第二相Al的原子分数为71%左右,Zn的原子分数为5%左右,Er的原子分数为23%左右,结合Al-Zn,Al-Er和Al-Zn-Er相图[15–17]可知,晶界处析出相主要为Al3Er,Zn主要以固溶体形式溶解在铝基体中。同时,从图4还可以看出,Al-10Zn-0.8Er合金和Al-10Zn-1.2Er合金中的白色第二相相形态存在差别,Al-10Zn-0.8Er合金的白色第二相为连续片状,而Al-10Zn-1.2Er合金的白色第二相呈片层状分布,更接近于共晶态组织。

为进一步确定Er加入Al-10Zn合金后的存在形式以及对图4中EDS分析结果进一步确认,通过X射线衍射(XRD)对Al-10Zn-1.2Er合金进行物相相组成进行分析,结果如图5所示。可以看出,Al-10Zn-1.2Er合金中存在两种相,Zn加入合金中形成的Al-Zn固溶体,Er加入合金后形成的金属间化合物(Al3Er),其主要以第二相的形式存在。
Al-10Zn-xEr合金的硬度分析结果如图6所示。可以看出,加入Er元素后合金硬度均有所提升,当Er含量为0.4%时,合金的平均硬度达到最大值,为HV 61.32,相对于未添加Er的Al-10Zn合金硬度提高了24.3%。当超过这一Er含量后,合金硬度随Er含量增多而减小,但均大于未添加Er合金硬度值。结合图4的合金微观组织可知,加入Er后在细化晶粒的同时,晶界析出的第二相弥散分布也会强化合金,提高合金硬度。
图7是Al-10Zn-xEr合金的抗拉强度。可以看出,合金抗拉强度随Er含量变化基本与图6硬度类似,当Er含量为0.4%时,合金的抗拉强度达到最大值,为135.3 MPa。根据材料硬度和晶粒的Hall-Petch关系(屈服点与晶粒大小的关系)可知[30],一定范围内的晶粒在细化可以提高材料强度且遵循一定关系,从图1的合金微观组织可以看出,Er加入后合金组织细化,晶界和亚晶界随之增多,使得金属在切应力作用下滑移变形变得更加困难,提高合金的抗拉强度;但随着Er含量增多,第二相偏聚现象严重,并且在晶界处聚集长大,晶界析出物会使基体合金发生解理,降低合金的抗拉强度,从图7可以看出,当Er含量大于0.4%后,随着Er含量的增加,合金的抗拉强度反而降低。
综合图6和图7结果可知,硬度随Er含量变化和抗拉强度呈现出高度一致性,结合相关文献[31]可知,硬度和抗拉强度之间存在相关性,故基于双变量相关分析方法,对Al-10Zn-xEr合金运用IBM SPSS Statistics软件分析硬度和抗拉强度的相关性,选取双变量皮尔逊相关分析,分析结果显示,相关系数(r)为0.961,显著性为0.039,在显著性水平0.05上显著相关。
图8是Al-10Zn-xEr合金的升温DSC曲线。可以看出,加入稀土元素Er后合金DSC吸热曲线较未添加Er元素的合金升温曲线明显不同,合金中加入Er元素后DSC升温曲线出现小台阶,且随着Er含量的增加,台阶变地更为明显。吸热曲线中的小台阶主要受合金中Al3Er相的影响,根据图1的合金微观组织可知,随着Er含量的增加,合金中第二相Al3Er增多,且在合金晶界富集。这是因为合金中加入稀土元素Er后主要以Al3Er的形式存在,在Al-Er体系中[16],Al和Al3Er的共晶组织固液转变温度最低,随合金中Er含量增多,低熔点共晶组织增大,因而使合金热效应更加明显,在DSC升温曲线表现为小台阶更为突出。
图9为Al-10Zn-xEr合金的固液相转变温度。根据图8中峰值左侧切线和基线切线的交点作为固液相转变温度,计算得到不同Er含量合金的固液相转变温度。从图9可以看出,合金固液相转变温度随Er含量增多先上升后下降,在Er含量为0.4%时达到最大值,为640.4 ℃。合金中加入Er后固液相转变温度均高于未添加Er的合金。由于Er的熔点高于Al和Zn,合金固液相转变温度在一定范围内随着Er含量的增加,固液相变的熔化温度升高,但合金中第二相也会影响合金固液相转变温度。由图1的合金微观组织可看出,随Er含量增多合金的晶界及枝晶间析出的低熔点共晶组织增多,这导致合金的固液相变温度降低。
图10是Al-10Zn-xEr合金比热容随温度的变化关系图。可以得出,Er含量为0.8%的合金比热容值随温度的升高增大。除Er含量为0.8%的合金外,合金的比热容随温度的升高均降低,在50~150 ℃范围内,合金的比热容呈现先升高后降低的趋势。发现当Er含量为0.4%时,合金比热容较铸态Al-Zn合金明显减小,Er含量为0.8%时,其比热容较铸态Al-Zn合金明显增大。Er含量为1.2%时,合金比热容显著提高,其比热容变化趋势和未添加Er元素合金变化趋势一致。

合金热容主要受自由电子和晶格振动的影响,当温度较高时,自由电子对热容的影响可以忽略,合金比热容主要受晶格振动的影响[1],图1中Er含量为0.4%时,Er元素添加使得合金晶粒细化,晶格振动传递受到较大干扰,比热容较未添加Er明显减小。Er含量为0.8%时,Er元素的加入细化部分初生相,使得基体与初生相接触面积变大,进而使得晶格振动的传递更加有效,其比热容为Al-10Zn-xEr合金中的最大值。另外,温度是影响晶格振动的重要因素,除Er含量为0.8%合金外,合金比热容随着温度进一步升高比热容均下降。
图11是Al-10Zn-xEr合金的热扩散系数随温度的变化折线图,合金热扩散系数随温度升高整体成下降趋势。未添加Er元素的Al-10Zn合金中热扩散系数在各个测试温度均为最大值,在100~500 ℃测试温度范围内,明显高于加入Er后合金热扩散系数。加入Er后,合金热扩散系数有较大幅度下降,但Er含量变化对合金热扩散系数影响不明显。

热扩散系数用于描述在相同温度梯度下Al-10Zn-xEr合金传热速度,铝合金的热扩散主要通过电子间的碰撞传递,从图1的合金微观组织看出,Er元素的加入细化了合金组织,细小晶粒可能对热扩散系数产生显著影响,同时空位,位错等缺陷在晶界处富集,进而强了对电子的散射作用,电子传导能力减弱,合金热扩散系数减小,Er含量为0.4%时在各个温度热扩散系数最小;Er含量为0.8%和1.2%时,热扩散系数相差不大。另外随温度升高,晶格振动加剧,阻碍电子传导,合金热扩散系数整体随温度升高下降。
通过高精度固体密度仪测得Er含量为0,0.4%,0.8%和1.2%对应合金的实际密度分别为2.78,2.84,2.89和2.90 g·cm−3。图12是Al-10Zn-xEr合金的导热系数随温度的变化折线图。从图1的合金微观组织可知,结合铸态合金物相分析结果,随着合金中Er含量的增加,合金中析出的Al3Er相增多,且当Er含量进一步增多时第二相在晶界处大量聚集,不同相界面导致电子波的散射,使得合金的导热系数显著下降。随着温度升高,由于散射作用减弱以及其他因素综合影响,从图12可以看出,除Al-10Zn-0.8Er外合金导热系数随温度升高均下降,从图1(c)合金微观组织可以看出,当合金中Er含量为0.8%时,合金组织不均匀,部分区域大量树枝晶交错分布,部分区域Al3Er相大量聚集,合金导热系数随温度变化不显著。当合金中Er含量为0.4%和1.2%时,合金导热系数随温度下降最为显著,在100~500 ℃内随温度升高合金导热系数分别减少了168.5和80 W·m−1·K−1。

影响合金导热系数的主要影响因素有两种,一种是以金属内自由电子的运动速率,速率越高合金导热能力越强,另一种是晶格振动与合金中存在的杂质或缺陷对电子的散射作用,由于合金中晶格振动随着温度升高而加剧,电子受到的散射作用增强,电子运动速度降低,使得合金导热系数降低[32–34]。图12中Al-10Zn-xEr合金导热系数随温度升高总体上呈下降趋势。铝合金多以自由电子传导为主,当电子波受到散射会导致导热性能的减弱[35]。合金中的存在的缺陷会破坏晶格点阵结构,降低合金的导热系数。Er元素的加入对Al-Zn合金的导热性能产生了显著影响,Er元素细化合金的晶粒,增加了晶界面积,以及其形成的Al3Er相都电子波受到散射,减弱电子的传导能力[36–37]。
本文主要分析了Al-10Zn-xEr合金微观组织形貌,合金中元素Zn,Er分布,对合金抗拉强度、硬度和密度等物理性能进行测量,测定合金的比热容、相变和热扩散系数,根据合金相关参数计算得到合金的导热系数,得出的主要结论如下:
1)Er可以细化Al-10Zn合金组织,Er含量为0.4%时合金晶粒细化效果最为明显,随着Er含量进一步增多,第二相在晶界处大量聚集。合金中Zn主要以Al-Zn固溶体的形式存在,Er以金属间化合物Al3Er的形式存在,其不同分布形态对合金组织、力学性能和热学性能产生影响。
2)合金维氏硬度和抗拉强度在Er含量为0.4%达到了最大值,较未添加时的HV 49.34和120.8 MPa,分别上升到HV 61.32和135.3 MPa,合金维氏硬度和抗拉强度存在显著线性关系。
3)随Er含量增多,晶界间析出的低熔点共晶组织增多,合金DSC升温曲线小台阶变得更为明显。合金中Er含量为0.4%时合金的固液相转变温度为合金中的最大值,为640.4 ℃。
4)Er对合金细化效果最明显时,即Er含量为0.4%的合金比热容,热扩散系数以及导热系数均为Al-10Zn-xEr体系的最小值。随着Al-10Zn合金中Er含量的增加,合金中Al3Er中间相增多,不同的相界面使电子波散射,使得合金导热系数随温度升高整体下降,合金中Er含量为0.4%时,合金导热系数随温度下降最为显著。
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