以煤炭、石油、天然气为主的化石燃料,属于不可再生资源,其在开采、使用过程中造成严重的地质破坏与环境污染,已不能适应可持续发展战略、双碳战略的实际需求[1–2],亟需开发出持续发展、环境友好的清洁能源。氢气作为一种优质清洁的可再生能源,能够实现在可再生能源、电能之间的高效转换,是最具前景的能源之一[3–4]。
按照碳排放强度,氢气可分为灰氢、蓝氢、绿氢,分别来自于煤制氢、天然气制氢、电解水制氢。全球范围内主要以天然气制氢为主,我国煤炭资源丰富,主要以煤制氢为主。与化石能源制氢技术相比,电解水制氢技术具有无有害气体产生、气体纯度较高、工艺简便、成本低廉等无可比拟的优势,是绿色、环保、能实现可持续发展的制氢方式之一,也是未来能源产业规模化发展的方向[5–7]。
电解水制氢析氢反应为两电子过程,电极反应动力学缓慢,需高效催化剂来降低反应中间体转换过程中的能垒,降低电化学反应过电位,实现低能耗目标。Pt在析氢反应中所需过电位较低被认为是当前析氢反应(hydrogen evolution reaction,HER)较高效的催化剂,但因其储量低、成本高,限制大规模应用。资源丰富、成本低廉的过渡金属基(Ni,Mo,Co,Fe等)材料在电解水制氢过程中表现出较优异的电催化性能,优势主要体现在: (1)特有的d电子结构利于电解水解吸过程,提高催化反应速率; (2)多原子互相协同,可在碱性介质中稳定存在; (3)经济性高,可规模化生产,因此有望在电解水制氢中广泛应用[7–9]。
过渡金属基材料的电催化活性与金属的外层电子结构相关,通过结合非金属元素(C,N,P,S等)可调节金属周围电子状态,改善电化学反应过程中对中间体吸附、脱附势能,降低电解所需能量。国内外目前的过渡金属基催化剂主要有氧化物、硫化物、磷化物、氮化物等[10–11],均表现出较优异的电催化性能。早期研究的过渡金属基催化剂为Mo和W,特别是其硫化物和氮化物,但在碱性环境中,该类化合物的HER动力学减缓,电解过程缓慢。研究发现多金属化合物进行耦合,可改善吸附能,形成双活性位点,协同促进HER反应,加快水分解过程[12]。
除需开发高活性催化剂降低能耗外,电极材料的稳定性亦影响其发展。传统电极采用基底+催化剂的模式,在使用过程中,催化剂易鼓包、粉化、脱落,从而导致电流密度低、过电位高、稳定性差。为解决上述问题,本文在不采用粘合剂或添加剂的前提下,通过原位生长技术,使用非金属化合物与基底中多种金属元素制备高电流密度、低过电位一体化骨架式Ni基硫化物材料。与传统电极相比,催化剂直接原位生长在基底上,催化剂与基底相互作用力强,结构稳定。在工况测试其电化学性能,为制备出能适用于碱槽高温、高碱浓度运行要求的高效催化材料及其大规模、批量化制备奠定基础[13]。
本实验使用场发射扫描电子显微镜(FE-SEM,JEOL-JSM-6700F,日本电子株式会社),在工作电压25 kV下测试,对所制备样品的微观形貌特征分析。使用镊子将三维样品贴在工作台的导电胶上,压均匀使样品尽量接触导电胶。
本实验主要用能量色散X射线谱仪(EDS,JEOL-JSM-6700F扫描电镜,日本电子株式会社)在25 kV下分析所制备样品的元素组成。使用镊子将三维样品贴在工作台的导电胶上,压均匀使样品尽量接触导电胶[14]。
使用瑞士万通电化学工作站(AUT 85169),在三电极测试体系下,通过线性扫描伏安法(linear sweep voltammetry,LSV)测试其性能,其中,实验电极作为工作电极,有效面积为1 cm×1 cm,参比电极选用Ag/AgCl电极,对电极为Pt电极,电解质溶液选用30% (质量分数)KOH 溶液,测试温度为95 ℃,析氢性能测试相对氢电极的范围为0~–1.2 V vs. RHE,扫描速率为10 mV·s–1,,未进行iR补偿。依据能斯特公式(式1),将测试的数据转化成可逆氢电极[15–17]。[empty formula](1)式中,E为相对可逆氢电极的电位; E0Ag/AgCl为Ag/AgCl参比电极标准电极单位; EAg/AgCl为相对Ag/AgCl参比电极的测试电位; pH为测试溶液的酸碱度。
本实验拟开发研究一体化骨架式电极材料,在工况条件下(95 ℃、30% KOH),在大电流密度对预氧化型一体化骨架式电极析氢性能开展研究,为实现早日掌握集约化、工业化的一体化骨架式电极制备关键技术做准备。
图1(a,b)为原材料,图(c,d)为预氧化材料的SEM图。对比图1(a)与(c)可知,经预氧化处理后,该材料仍维持原有骨架结构,由众多纤维互相搭接堆砌而成,整体依旧为三维网状结构,单根丝仍旧呈现出多面棱柱形,纤维之间存在大量孔隙和间隙,这为电解液的快速浸润和气体的及时排出提供有利条件。对比图1(b)与(d)可知,经预氧化处理后,材料表面出现众多不同走向的沟壑,众多沟壑将颗粒贯通,且材料表面沟壑和颗粒的四周出现众多气孔,这些气孔是由于预处理而形成的,暴露出更多活性位点,增强了材料的亲水疏气性,从而提高析氢反应速率。

通过EDS图谱对预氧化电极的元素组分进行分析。图2为预氧化材料的EDS图。从图2(b,c)可知,该预氧化材料主要由Ni,Mo两种元素组成,且Ni,Mo两种元素均匀地分布在整个结构内部。此外,材料表面出现了O元素,且O元素稀疏且较均匀地分布在材料表层,形成了Ni-Mo氧化物。经预氧化处理后,实现了对预催化剂表层的深度重构,独特的沟壑-气孔结构不仅增大了材料的比表面积,使得更多的活性位点得以暴露,而且增强了材料的亲水疏气性,降低材料的析氢能耗。这种通过对材料表层部分预氧化处理,构筑表层缺陷形貌及缺陷位点的手段,简单有效且高度可控,最重要的一点是绿色环保,为碱性电解水制氢电极材料的工业化提供新的思路和方向。
在析氢电极材料中,电极材料的表面状态及形貌对其析氢性能有着至关重要的影响,其中,材料的形貌是可以通过调控反应中的参数来精准调控的。
采用原位生长技术在预氧化材料上研究圆茎簇状纤维的形成过程,见图4。图4(a)为硫脲用量为10 g的SEM图,可以看出,在骨架纤维表层出现许多颗粒,整体呈现出颗粒状纤维形貌。随着硫脲用量增加到20 g时(图4(b)),颗粒进一步长大,表面能也随之增大,为降低材料表面能,骨架纤维表层的颗粒开始聚集,整体呈现出片状纤维形貌,片与片之间能观察到明显的间隙。如图4(c)所示,当硫脲用量增加至30 g后,片与片之间进一步堆叠,片间的轮廓逐渐变模糊,呈现出块状纤维形貌。随着硫脲用量从30 g增大到40 g,块与块之间表面张力逐渐增大,在骨架纤维上最终形成了圆茎簇状纤维,该形貌可以有效降低骨架表层的表面张力,增大材料的比表面积,为反应提供更多的活性位点,加快反应速率。此外,骨架纤维表层出现了一些孔隙,这些孔隙同样起着增大比表面积,加速气体快速逃逸的作用,见图4(d)。

通过EDS图谱对圆茎簇状纤维的元素组分进行分析。图5为圆茎簇状纤维的EDS图。从EDS图5(b~d)可知,该圆茎簇状纤维主要由Ni,Mo,S三种元素组成,且Ni,Mo,S三种元素均匀地分布在整个结构内部,没有观察到O元素。结合图2可知,预氧化形成的氧化层,在经过硫化处理后,完全转化成硫化物。经过预氧化处理后,实现了对预催化剂表层形貌的构造,独特的圆茎簇状纤维结构不仅增大了材料的比表面积,使得更多的活性位点得以暴露,而且硫化物材料更利于HER过程水解离-氢吸附和氢解吸反应的发生[24–28]。
本实验拟模拟硫化电极材料在大型碱性电解槽中的真实性能。在工况条件下(95 ℃,30% KOH)开展大电流密度硫化一体化骨架式电极析氢性能研究。
如图6所示,在500,850,1000 mA·cm‒2电流密度下,不同硫脲用量下(10,20,30,40 g)4种催化剂的析氢过电位分别为442,446,445,338 mV; 557,546,550,438 mV; 603,586,592,478 mV。不难发现,当硫脲用量为40 g时,在相同电流密度下,析氢过电位最低,这可归因于独特的圆茎簇状纤维结构。此外,与图3中Ni-Mo纤维毡、预氧化材料相比,硫化材料的析氢活性发生巨大改善,这是因为过渡金属硫化物具有良好的电解水电化学性能,具体可归因于S原子的引入。S原子高的电负性导致电子从金属原子拖拽S原子,从而调整了电催化剂的固有电子特性,增强了电子密度,改善对氢的吸附能力,加快电子的输运速度,有利于析氢过程。此外,S元素的存在可诱导材料微观形貌重构,使催化剂表面产生更多缺陷,进一步提高了活性位点对反应中间体的吸附能力[29–31]。
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